Автор: Судья отклонил иск Ford против калифорнийских юридических фирм
Федеральный судья в Калифорнии отклонил громкий иск компании Ford против ряда юридических фирм, которых автопроизводитель обвинял в завышении гонораров и злоупотреблении местным «Законом о лимоне» (Lemon Law).
Суть обвинений
Автоконцерн утверждал, что эти фирмы совершили схему мошеннического выставления счетов, нарушающую федеральный закон RICO о борьбе с организованной преступностью. Дело привлекло внимание как из-за правовых последствий, так и из-за масштаба обвинений Ford в адрес юристов.
В иске, поданном в мае, Ford заявлял, что примерно половина поданных на оплату счетов за юридические услуги была сфальсифицирована или значительно завышена. Компания считала, что фирмы воспользовались её обязанностью, установленной законом, покрывать судебные расходы по делам о «лимонах», превратив механизм защиты прав потребителей в источник прибыли.
Завышенные часы работы
Среди наиболее впечатляющих обвинений Ford привёл данные из табелей партнёра Knight Law Group Эми Морс. Компания утверждала, что та выставляла счета за более чем 20 часов работы в день по меньшей мере в 66 случаях. Более того, Ford заявил, что она насчитывала более 24 часов в 34 отдельных дня, а в ноябре 2016 года зафиксировала невероятные 57,5 рабочих часов за одни сутки. Эти цифры стали центральным аргументом Ford о том, что практика выставления счетов была не только завышенной, но и намеренно обманчивой.
Решение суда и правовая защита
Однако в начале этой недели окружной судья США Мишель Уильямс Корт постановила, что Knight Law Group и другие ответчики защищены иммунитетом Нерра-Пеннингтона. Эта правовая доктрина запрещает иски о нарушении антимонопольного законодательства против сторон, которые обращаются к правительству (например, подают иски в суд). Судья также признала, что обвинения Ford по закону RICO недостаточно подтверждены, из-за чего иск автопроизводителя потерял правовую опору.
Следующие шаги и реакция
Теперь у Ford есть время до 22 декабря, чтобы исправить и подать иск повторно, если компания планирует продолжать дело. «Синий овал» обвинял Knight Law Group, The Altman Law Group и Wirtz Law, а также ряд отдельных юристов в мошенничестве не только против Ford, но и других автопроизводителей через подобные схемы. По мнению Ford, Knight Law Group впоследствии начала отзывать некоторые платёжные требования, чтобы «скрыть следы и замаскировать свою мошенническую деятельность».
В заявлении для Reuters адвокат Ford Дуглас Лампе сказал, что разочарован отклонением иска, но добавил, что суд
«не установил, что Ford ошибался относительно фактов или что адвокаты по «Закону о лимоне» не совершили мошенничества»
.
Это дело высвечивает сложное взаимодействие между крупным бизнесом, законодательством о защите прав потребителей и юридической профессией. Несмотря на текущее решение суда, вопрос о границе между агрессивной защитой интересов клиента и потенциальным злоупотреблением системой, вероятно, останется предметом дискуссий. Подобные случаи могут повлиять на будущие законодательные инициативы, направленные на уточнение процедур выставления счетов и покрытия судебных расходов по делам, где одна сторона обязана оплачивать расходы другой.
