Глянцева картинка та сувора реальність
Соціальні мережі наповнені ідеалізованими образами життя в автофургонах. Інстаграм та ТікТок пропонують візуалізацію свободи: подорожі у будь-якому напрямку, неймовірні світанки та заходи сонця, які просто просяться у кадр, і, здається, кожен сусід по кемпінгу — це гарна дівчина двадцяти з чимось років, готова до купання в озері. Іпотека здається таким далеким та непотрібним поняттям.
Однак за цією глянсовою картинкою ховається зовсім інша, менш приваблива сторона ванлайфу в США. Це реальність, де тисячі людей змушені втискувати всі свої речі в автофургон і вирушати в дорогу не з власного бажання та жаги до пригод, а через фінансову скруту.
Масштаби явища
За даними опитування Асоціації індустрії автофургонів, які цитує NBC News, наразі близько 486 000 осіб у США постійно проживають у RV. Ця цифра може шокувати, але ще більш вражає те, що вона подвоїлася з 2021 року. Багато хто з цих людей — літні громадяни або сім’ї з малими дітьми. Це не заможні пенсіонери або молоді інфлюенсери, а люди, які ледве зводять кінці з кінцями на скромні доходи.
Фінансові пастки мобільного життя
Переїзд у фургон мав би теоретично заощаджувати гроші, але, як розповіли NBC News деякі вимушені мешканці, це не завжди так. Хоча федеральні кемпінги безкоштовні, залишатися на них можна лише на 14 ночей поспіль, і вони не мають підключення до води та електрики. Комерційні майданчики з такими зручностями можуть коштувати до 45 доларів за ніч.
До того ж потрібно враховувати витрати на ремонт, оскільки фургони, як і автомобілі, ламаються та зношуються. Більшість RV — це не дорогі автобудиночки за мільйон доларів, і вони не призначені для щоденного використання. Деякі вживані моделі непридатні навіть для експлуатації до того, як власники закінчать виплачувати кредити, взяті на їхню купівлю.
Історії людей
Яскравим прикладом є 64-річна Кет Такер. Вона намагалася стабілізувати свої фінанси, доглядаючи за будинком родича. Коли ж вона знову почала шукати оренду, ціни вже значно випередили її можливості, зробивши квартири недосяжними навіть при її річному доході у 58 000 доларів з інвалідності та соціального забезпечення. Тому минулого року вона взяла кредит у 22 500 доларів на вживаний RV, розтягнувши виплати на сім років, щоб щомісячний платіж становив 350 доларів. Тепер її головний страх — що кемпер не прослужить навіть п’яти років.
Це може бути чудовим способом життя, але це також може бути ще однією пасткою для бідних людей, які стають ще біднішими. Я ніколи не зможу собі дозволити прийнятне житло, незважаючи на стабільний дохід. Ось що дійсно розчаровує.
Фільм 2020 року «Земля кочівників» дає уявлення про життя літніх американців у дорозі та навіть знімався за участю реальних кочівників поряд із Френсіс Макдорманд. Він показує відчуття спільноти, яке так люблять мандрівники, але іноді його важко дивитися, бачачи, як літні люди з поганим здоров’ям борються, гадаючи, як вони житимуть через п’ять чи десять років.
Додатковий контекст
Зростання популярності такого способу життя як вимушеної міри вказує на системні проблеми у сфері доступного житла та соціального захисту. Відчуття незахищеності, яке описують мешканці RV, особливо серед літніх людей з фіксованими доходами, може мати довгострокові наслідки для їхнього фізичного та психічного здоров’я. Досвід Кет Такер та інших підкреслює, що навіть наявність стабільного, але невисокого доходу не гарантує можливості отримати безпечне та гідне житло в сучасних економічних умовах. Ця ситуація потребує більш уважного розгляду як на рівні громадської дискусії, так і з боку органів влади.