Британська компанія Helix, відома своїми потужними електродвигунами для найбільш екстремальних електромобілів, тепер звертає свою увагу на небо. Її технології, що забезпечують неймовірну динаміку McMurtry Spéirling, Lotus Evija та Aston Martin Valkyrie, можуть стати ключем до повернення надзвукових пасажирських перельотів.
Нова місія: надзвукові літаки для щоденного використання
Helix у партнерстві з каліфорнійським стартапом Astro Mechanica працює над революційною силовою установкою. Метою є створення надзвукового пасажирського літака, який буде достатньо ефективним для регулярної комерційної експлуатації. Це та задача, з якою не впорався легендарний Concorde.
Astro Mechanica прагне до того, чого ніколи не міг досягти пізній, великий Concorde. Їй потрібні далекомагістральні надзвукові літаки, які будуть достатньо ефективними для повсякденного використання.
Для реалізації цієї ідеї компанія розробила гібридну електричну пропульсивну систему під назвою Duality. Вона поєднує газову турбіну та електропривід, здатні змінювати режим роботи залежно від швидкості польоту.
Як працює система Duality
На зльоті система працює як турбовентиляторний двигун. На нижчих надзвукових швидкостях вона перемикається в режим турбореактивного двигуна. А коли літак розганяється до дуже високих швидкостей, система трансформується в щось ближче до прямоточного повітряно-реактивного двигуна (ramjet).
Така гнучкість покликана вирішити головну проблему, через яку комерційні надзвукові перельоти стали нерентабельними: двигуни були чудовими для польоту на надзвуковій швидкості, але неефективними на інших режимах і надмірно жертовними.
Потужність від Helix
Серцевиною нинішнього прототипу системи Duality четвертого покоління є чотири електродвигуни Helix SPX242-94. Кожен з них здатний видавати пікову потужність до 536 кінських сил. Вони приводять в рух двоступінчастий компресор пропульсивного блоку.
Вже ведуться розробки ще потужніших радіальних двигунів для п’ятого покоління системи. Очікується, що вони будуть розвивати пікову потужність понад 1270 кінських сил, що необхідно для польотів на екстремальних висотах.
Шлях до реалізації
Astro Mechanica планує здійснити перший випробувальний політ через три роки, а вийти на комерційні перевезення — протягом десятиріччя. Якщо проект вдасться реалізувати до 2035 року, це означатиме, що з моменту зняття з експлуатації Concorde у 2003 році минуло б 32 роки, перш ніж пасажирський літак знову подолав би звуковий бар’єр.
Партнерство між інженерами, які розганяють найшвидші електрокари, та авіаційними новаторами відкриває новий фронт у боротьбі за швидкість. Технології, відточені на гоночних трасах, тепер перевіряються на набагато складнішому полі бою — у стратосфері. Успіх цього проекту може кардинально змінити уявлення про далекі подорожі, зробивши перетин океанів справою кількох годин, а не половини дня. Однак, окрім технічної досконалості, на шляху до масових надзвукових перельотів стоять питання економічної доцільності, екологічного впливу та регуляторних обмежень щодо звукового удару, з якими так і не впорався його попередник.