Ford знову виходить на ралійну сцену
Цього тижня Ford відзначив 125 років своєї гоночної історії, але в компанії вже думають про нові трофеї. Автовиробник підтвердив, що повертається на сцену WRC після понад десятиліття відсутності у статусі заводської команди.
З 1978 року, коли WRC провів перший сезон, і до 2012-го Ford був постійним учасником еліти ралі. Після цього приватні команди ще виступали за підтримки Ford, але повноцінної заводської програми не було.
Це зміниться у 2028 році. Ford розпочне заводський проєкт, тимчасово повернувши Fiesta разом із партнером M-Sport. Але це буде лише розминка. Цілком новий болід WRC дебютує у 2029 році — можливо, після 40-метрового стрибка з укритого пилом трампліна.
Ми вже чули, що Ford хоче використовувати автоспорт, аби підігрівати пристрасть до бренду та будувати зв’язок, якого немає з китайськими автовиробниками та їхніми машинами. Зараз Ford постачає гібридні двигуни команді Red Bull у Формулі-1, готує гіперкар для чемпіонату світу з витривалості та нещодавно представила Raptor T1+ для Дакару. Крім того, компанія виступає з Mustang в IMSA, GT-перегонах і NASCAR. Але для багатьох шанувальників Ford однієї великої ланки в гоночній стратегії бракувало — ралі.
Багаторічні чемпіони
Ford вигравав титули виробників і пілотів у WRC у 1979 році завдяки майстерності Б’єрна Вальдеґарда в Mk2 Escort RS1800, а також двічі поспіль здобував Кубок виробників у 2006 і 2007 роках із Focus RS WRC. Останній великий успіх — Fiesta WRC від M-Sport, яка у 2017 році перемогла в обох заліках за підтримки Ford, хоча формально виробником тоді була саме M-Sport, а не Ford.
У 2027 році WRC зміниться радикально, хоча передбачено перехідний період. Нові правила вводять обмеження вартості боліда на рівні 345 000 євро (близько 390 000 доларів), щоб заохотити більше учасників, і вимагають трубчасту просторову безпекову клітку. З 2029 року дозволять гібридні технології та навіть повністю електричну тягу, а команди зможуть надягати на спільну безпекову клітку кузови від хетчбека до кросовера.
Перезавантаження WRC має принести Ford багато уваги. Але компанія хоче не просто перемагати в неділю й продавати в понеділок. Вона стверджує, що знання з ралійних трас справді впливатимуть на дорожні автомобілі, роблячи Ford, які ми купуємо й керуємо, цікавішими.
Зароджений у ралі
Джим Баумбік, президент Ford Europe, у блозі From The Road каже:
«Ми хочемо, щоб ви відчували іскру тих ралійних емоцій навіть у своїй щоденній дорозі на роботу. Саме це ми називаємо „вихованим у ралі“. Це не шильдик і не аеродинамічний обвіс. Це характер».
Баумбік визнає, що не всі хочуть мати емоційний зв’язок з автомобілем. Деяким потрібен просто утилітарний транспорт, який довезе до роботи чи магазину й назад. Ford у скрутні часи випускав чимало таких машин, але більше не планує цього робити.
Він також наголошує:
«Ми закінчили будувати нудні автомобілі й відмовляємося робити тостери на колесах. Ми створюємо машини для людей, які хочуть бути частиною досвіду — які люблять дорогу, що змінюється, поворот, що відкривається, і авто, у якого є душа, щоб відгукнутися, коли ти ним керуєш».
Що ж, пане Баумбік, рушайте — ваші нові машини звучать якраз як наші.
Куди рухається Ford
Повернення Ford у WRC — це не лише ностальгія. У момент, коли автовиробники змагаються за увагу покупців, ралі дає Ford історію, характер і технічні аргументи, які складно скопіювати. Нові правила WRC зі спільними безпековими клітками й обмеженням витрат роблять заводську участь доступнішою, ніж будь-коли за останні роки. Для M-Sport це шанс зміцнити партнерство, а для Ford — можливість перевірити гібридні та електричні рішення в найжорсткіших умовах.
Якщо обіцянка „зароджений у ралі“ не залишиться маркетингом, наступне покоління Ford може отримати налаштування шасі, керованість і відчуття керма, натхненні ралі. Саме так бренд хоче відрізнятися від безликих конкурентів. Тож повернення у WRC варто сприймати не як окремий спортивний проєкт, а як частину великої ставки Ford на емоції, характер і водійський досвід — з трамплінів до звичайного асфальту.