Британская компания Helix, известная своими мощными электродвигателями для самых экстремальных электромобилей, теперь обращает своё внимание на небо. Её технологии, обеспечивающие невероятную динамику McMurtry Spéirling, Lotus Evija и Aston Martin Valkyrie, могут стать ключом к возвращению сверхзвуковых пассажирских перелётов.
Новая миссия: сверхзвуковые самолёты для повседневного использования
Helix в партнёрстве с калифорнийским стартапом Astro Mechanica работает над революционной силовой установкой. Целью является создание сверхзвукового пассажирского самолёта, который будет достаточно эффективным для регулярной коммерческой эксплуатации. Это та задача, с которой не справился легендарный Concorde.
Astro Mechanica стремится к тому, чего никогда не мог достичь поздний, великий Concorde. Ей нужны дальнемагистральные сверхзвуковые самолёты, которые будут достаточно эффективными для повседневного использования.
Для реализации этой идеи компания разработала гибридную электрическую пропульсивную систему под названием Duality. Она сочетает газовую турбину и электропривод, способные изменять режим работы в зависимости от скорости полёта.
Как работает система Duality
На взлёте система работает как турбовентиляторный двигатель. На более низких сверхзвуковых скоростях она переключается в режим турбореактивного двигателя. А когда самолёт разгоняется до очень высоких скоростей, система трансформируется в нечто близкое к прямоточному воздушно-реактивному двигателю (ramjet).
Такая гибкость призвана решить главную проблему, из-за которой коммерческие сверхзвуковые перелёты стали нерентабельными: двигатели были отличными для полёта на сверхзвуковой скорости, но неэффективными на других режимах и чрезмерно прожорливыми.
Мощность от Helix
Сердцем нынешнего прототипа системы Duality четвёртого поколения являются четыре электродвигателя Helix SPX242-94. Каждый из них способен выдавать пиковую мощность до 536 лошадиных сил. Они приводят в движение двухступенчатый компрессор пропульсивного блока.
Уже ведутся разработки ещё более мощных радиальных двигателей для пятого поколения системы. Ожидается, что они будут развивать пиковую мощность свыше 1270 лошадиных сил, что необходимо для полётов на экстремальных высотах.
Путь к реализации
Astro Mechanica планирует совершить первый испытательный полёт через три года, а выйти на коммерческие перевозки — в течение десятилетия. Если проект удастся реализовать к 2035 году, это будет означать, что с момента снятия с эксплуатации Concorde в 2003 году прошло бы 32 года, прежде чем пассажирский самолёт снова преодолел бы звуковой барьер.
Партнёрство между инженерами, которые разгоняют самые быстрые электрокары, и авиационными новаторами открывает новый фронт в борьбе за скорость. Технологии, отточенные на гоночных трассах, теперь проверяются на гораздо более сложном поле боя — в стратосфере. Успех этого проекта может кардинально изменить представление о дальних путешествиях, сделав пересечение океанов делом нескольких часов, а не половины дня. Однако, помимо технического совершенства, на пути к массовым сверхзвуковым перелётам стоят вопросы экономической целесообразности, экологического влияния и регуляторных ограничений по звуковому удару, с которыми так и не справился его предшественник.