Отказ от корпоративного имени
В мире корпоративного брендинга, где компании тратят миллионы, чтобы разместить свои названия повсюду, Toyota делает обратное. Её спортивное подразделение официально отказалось от префикса Toyota, выйдя из тени материнской компании, чтобы стать самостоятельным брендом под названием Gazoo Racing, или просто GR.
Личное начало истории
Хотя сам ребрендинг привлек внимание, история Gazoo Racing является более личной и показательной. По словам председателя правления Toyota Акио Тойоды, истоки подразделения восходят к тому, что он до сих пор описывает как глубоко унизительный опыт на 24-часовых гонках на Нюрбургринге в 2007 году.
Название, появившееся случайно
Выступая под псевдонимом «Моридзо», Тойода сел за руль подготовленной для трассы Toyota Altezza, известной на некоторых рынках как Lexus IS, вместе со своим наставником, главным тест-пилотом Toyota Хирому Нарусэ.
Несмотря на высокое положение Тойоды в компании, совет директоров не разрешил команде выступать под именем Toyota. Участие в гонках не считалось официальной корпоративной деятельностью, поэтому они зарегистрировались как Team Gazoo. Это название, почти комично, позаимствовали с веб-сайта Toyota по продаже подержанных автомобилей, проекта, в котором участвовал Тойода, и который существует до сих пор.
Унизительный опыт на трассе
Автомобиль смог выдержать полные 24 часа на Нюрбургринге, что уже было впечатляющим достижением. Однако Тойода вышел из гонок с чувством, которое позже описал как «унижение». У Toyota просто не было автомобиля, способного конкурировать с европейскими спортивными автомобилями, многие из которых были там не только для соревнований, но и для сбора данных для разработки будущих дорожных моделей.
Официальная версия Toyota еще менее дипломатична: «Когда его обгоняли на трассе тестовые автомобили других производителей, Тойоде казалось, что он слышит, как конкуренты говорят: «Вы, ребята из Toyota, никогда не сможете построить такой автомобиль!»». Этот момент остался с ним и глубоко поразил.
Переломный момент
Первым серьезным ответом стал Lexus LFA с двигателем V10, представленный в 2010 году. Этот флагманский спорткар стал первым полностью разработанным внутренними силами спортивным автомобилем Toyota почти за двадцать лет. Он появился вопреки «огромным трудностям» и «отсутствию полной поддержки внутри компании».
Трагедия произошла незадолго до запуска LFA. Хирому Нарусэ, который отвечал за настройку автомобиля и был ключевой фигурой в его разработке, погиб в дорожно-транспортном происшествии у Нюрбургринга. Для Тойоды эта потеря была личной, но не подорвала его стремление создавать эмоциональные автомобили. Скорее наоборот, это его усилило.
От веб-сайта до глобального бренда
Последующие события ознаменовали четкую смену курса внутри компании. GT 86, дебютировавший в 2012 году, и GR Supra, появившийся в 2019, разрабатывались при участии Subaru и BMW соответственно, но возвращение к прежнему состоянию уже не было. Амбиции Toyota в сфере высоких производительностей перестали быть побочным проектом и стали частью её основной идентичности.
В 2015 году автопроизводитель объединил различные гоночные активы под единым флагом: Toyota Gazoo Racing. То, что когда-то было неофициальным экспериментом, получило официальное название, специальную структуру и все большую внутреннюю поддержку.
Трофеи, титулы и турбины
Линейка дорожных автомобилей отражает это спортивное происхождение. В неё входят компактные горячие хетчбэки, такие как GR Yaris и GR Corolla, проворные купе, такие как GR 86 и GR Supra, а также полноценный суперкар-флагман GR GT, который станет первым, запущенным под самостоятельным брендом GR. Вскоре к ним присоединится возрожденная GR Celica, а слухи указывают на возможное появление нового GR MR2.
Последний шаг делает это официальным. Toyota убрала своё название с эмблемы Gazoo Racing, позиционируя GR как самостоятельный бренд рядом с Daihatsu, Lexus и Century. По иронии судьбы, но закономерно, название, которое Toyota когда-то отказалась поддерживать в гонках, теперь стало достаточно сильным, чтобы существовать самостоятельно.
Эта трансформация от неофициальной команды до мощного автоспортивного и инженерного бренда является ярким примером того, как личная страсть и стремление доказать свою правоту могут переломить корпоративную культуру даже в крупнейших компаниях. Сегодня GR является не просто маркой, а символом нового подхода Toyota к созданию автомобилей, где водительские эмоции и настоящий драйв стоят на первом месте. Успех этого подразделения также показывает, как важно иногда выйти за рамки традиционных правил и позволить инновациям рождаться из неожиданных, даже неудобных, ситуаций.