by Ford знову судиться з каліфорнійськими адвокатами через “лимонадні” позови
Боротьба Ford із каліфорнійською індустрією “лимонадних” законів (законів про захист прав споживачів на дефектні автомобілі) не припиняється. Нещодавно федеральний суддя відхилив масштабний позов автовиробника за законом RICO проти кількох юридичних фірм Південної Каліфорнії. Тепер компанія повертається до суду з новою ціллю та свіжими звинуваченнями.
Звинувачення у завищенні вартості послуг
Цього разу компанія стверджує, що відома фірма з Лос-Анджелеса перетворила дешеву іноземну робочу силу на дорогу юридичну роботу. Ford заявляє, що йому виставляли рахунки за ставками до 950 доларів на годину за роботу, яку нібито виконували працівники, що заробляли лише 13 доларів на годину. За даними компанії, ці працівники перебували в Мексиці та на Філіппінах.
Позов, поданий у четвер і привернутий до уваги громадськості газетою Los Angeles Times, зосереджений на фірмі Quill & Arrow. Ford стверджує, що ця фірма використовувала неюристів у таких країнах, як Мексика та Філіппіни, для виконання більшої частини роботи, пов’язаної з тисячами справ за “лимонадним” законом.
Автовиробник стверджує, що фірма потім видавала цю роботу за виконану адвокатами в Каліфорнії, які виставляли рахунки на сотні доларів на годину. Ford каже, що виплатив Quill & Arrow понад 100 мільйонів доларів з 2021 року, причому приблизно половина цієї суми припадає на гонорари адвокатів.
«Каліфорнійські «лимонадні» закони потребують реформування, і суди повинні здійснювати більший нагляд, враховуючи шахрайство, яке ми продовжуємо викривати», — заявив у своїй заяві Дуг Лампе, радник Ford. Закон «відверто зловживається адвокатами позивачів у справах про «лимонадні» закони, адвокатська спільнота не контролює себе, а суди повинні ставитися до присудження гонорарів з набагато більшим скептицизмом і ретельністю».
Відповідь юридичної фірми
Quill & Arrow, зі свого боку, відкидає всі звинувачення. Фірма заявляє, що Ford просто намагається залякати юристів, які домагаються законних вимог проти нього. Більше того, фірма назвала звинувачення «абсурдними» і заявила, що вже повернула споживачам понад 500 мільйонів доларів за каліфорнійським “лимонадним” законом. Цей закон дедалі більше стає каменем спотикання між такими автовиробниками, як Ford, і адвокатами в штаті.
Минулорічний, нині відхилений, позов Ford за законом RICO проти деяких фірм стверджував про скоординовану схему. Автовиробник заявив, що виплатив понад 100 мільйонів доларів шахрайських юридичних гонорарів. Серед найбільш вражаючих випадків був один адвокат, який виставив рахунок за 57,5 годин роботи за один день, та інші випадки, коли адвокати виставляли рахунки за 20 або 24 години на день. Хоча цей позов врешті-решт провалився, суддя у справі не сказав, що звинувачення були неправдивими. Ford планує подати апеляцію.
Нова стратегія та подальші перспективи
Тепер автовиробник, схоже, використовує більш вузьку юридичну стратегію, зосереджену на одній фірмі та набагато простішому питанні. Хто саме виконав роботу, яка принесла мільйони доларів юридичних гонорарів? Враховуючи поставлені на карту гроші, найближчим часом з цієї історії, ймовірно, з’явиться більше подробиць.
Ця справа є черговим епізодом у тривалій боротьбі автовиробників з юридичними фірмами, які спеціалізуються на “лимонадних” законах. З одного боку, такі закони покликані захищати споживачів, які придбали неякісні автомобілі. З іншого боку, автовиробники стверджують, що деякі адвокати зловживають цими законами, подаючи необґрунтовані позови та завищуючи вартість своїх послуг. Якщо звинувачення Ford підтвердяться, це може призвести до посилення контролю за діяльністю юридичних фірм у цій сфері та, можливо, до змін у законодавстві. Водночас, якщо суд стане на бік Quill & Arrow, це може бути сприйнято як спроба Ford обмежити права споживачів на захист. Подальший розвиток подій, безсумнівно, матиме значний вплив на практику застосування “лимонадних” законів у Каліфорнії та, потенційно, в інших штатах.
